Após ficar na sétima colocação no Campeonato Brasileiro, o Atlético Mineiro terá que encarar a pré-Libertadores. Para chegar à fase de grupos, o Galo terá antes que passar por duas fases eliminatórias. Etapas estas que nos últimos tempos têm se tornado perigosa para grandes times brasileiros. Nos últimos anos, São Paulo, Corinthians, Grêmio e Fluminense acabaram ficando pelo caminho.
De acordo com calendário da Conmebol, a saga dos atleticanos deverá começar na semana do Carnaval. Já a partida de volta está programada para a primeira semana de março e o time deverá fazê-la em casa por ser melhor ranqueado.
Os jogos da terceira fase ocorrerão em 8 e 15 de março
Em 2019 o Atlético-MG já teve que enfrentar essas fases eliminatórias e deixou pelo caminho as equipes do Danubio e Defensor, ambas do Uruguai, mas acabou decepcionando na fase de grupos, sendo eliminado ali mesmo.
Sem o Fortaleza no caminho
Nessa fase, o time mineiro poderá enfrentar adversários conhecidos como Huracán e Cerro Porteño. Por outro lado, se o sorteio ajudar, o Galo poderá ter pela frente times de menor expressão, com o Curicó Unido e Magallanes (ambos do Chile), Boston River e Deportivo Maldonado, do Uruguai, os equatorianos do El Nacional e Universidad Católica, os bolivianos Real Potosí e Always Ready, da Bolívia, além de Zamora e Carabobo, estes da Venezuela.
Nas fases eliminatórias, times do mesmo país não podem sem cruzar, desta forma está descartado o duelo contra o Fortaleza, outro brasileiro que terá que enfrentar estas fases. No entanto, existe grande chance dos mineiros terem como adversário outro time do país na fase de grupos.
Caso passe pelas duas eliminatórias, o Atlético será alocado no pote quatro do sorteio, fazendo com que tenha que enfrentar as equipes de melhor ranking e que serão cabeças-de-chave. Dessa forma, existe a possibilidade do alvinegro enfrentar na primeira fase equipes como Palmeiras, Flamengo e Boca Juniors.
