O hóquei sobre o gelo é considerado por muitos torcedores a principal atração das Olimpíadas de Inverno. Basta assistir as partidas durante a competição, e principalmente a final, para se perceber a paixão e fascínio que esse esporte leva aos torcedores. Sendo disputado predominantemente em países do hemisfério norte, por motivos óbvios como o clima, por exemplo, o hóquei sobre o gelo tem no Canadá sua maior potência e criador do esporte.

A primeira notícia que se tem sobre uma partida de hóquei sendo disputada é em 1875 na cidade de Montreal, no Canadá. Porém, o profissionalismo se deu primeiro nos Estados Unidos, no estado de Michigan, em 1903. A partir desse momento, era necessário um órgão para comandar mundialmente o esporte, que ia ganhando cada vez mais adeptos. Para isso, foi fundada em 1908 a International Ice Hockey Federation (IIHF), sediada em Zurique, na Suiça.

Olimpíadas

Os canadenses, criadores do esporte, são de longe os maiores campeões olímpicos da modalidade. O hóquei estreou nas Olimpíadas de Inverno em 1920 com o Canadá campeão. O título não mudou de dono pelas três Olimpíadas seguintes, tornando os canadenses tetracampeões olímpicos nas quatro primeiras edições. Atualmente, a seleção olímpica masculina de hóquei canadense tem nove medalhas de ouro. O torneio feminino teve sua primeira medalha sendo disputada apenas em 1998. Os EUA se sagrou campeão naquele ano. De lá para cá, nas quatro edições seguintes, a seleção canadense venceu o título.

NHL

A National Hockey League (NHL) é a principal liga de hóquei profissional do mundo. Participam dela equipes dos Estados Unidos e Canadá, que disputam o tão desejado troféu da Stanley Cup. Criada em 1917, ela conta atualmente com a participação de 30 equipes separadas em duas divisões (leste e oeste). Dentro delas, existe uma outra subdivisão, quando os clubes são divididos em Divisão Atlântica e Metropolitana, na Conferência Leste, e Central e Pacífica, na Conferência Oeste.

Dois times canadenses são os maiores vencedores da Stanley Cup. Montreal Canadiens, com 24 títulos, e Toronto Maple Leafs, com 13. Os Los Angeles Kings são os atuais campeões da competição.