Na reta final da novela "Império", Zé Alfredo terá um final trágico, sendo assassinado pelo próprio filho, que depois de ser desmascarado pelo pai –que descobrirá as suas falcatruas e irá expor todas elas quando "retornar" de sua falsa morte–, irá se voltar contra a família, querendo vingança e se aliando aos principais inimigos do pai.
José Pedro chegará ao ponto de sequestrar a irmã para chantagear o pai. Ele cumprirá a promessa que já havia feito anteriormente de acabar com o pai, matando o homem que o criou.
Lucas se torna o 'chefe de família' em 'Império'
A situação levará um verdadeiro peso para a família, com todos chocados com a atitude do rapaz, já que mesmo que todos tivessem intrigas e desentendimentos, ainda prezavam pelo amor do pai e também pelo da mãe, aceitando até mesmo a irmã bastarda no final. Ao final de tudo, Lucas se tornará o grande patriarca da família, assumindo a empresa de joias ao lado da esposa, que se tornará a mais nova "imperatriz", no lugar da sogra. Ao final, Zé aparece como uma espécie de "Fantasma", com a ninfeta que foi amante dele sendo incluída definitivamente na família.
Morte de Zé chocou telespectadores em 'Império'
Este foi o final original que foi ao ar e chocou todos com a morte do protagonista, algo que não acontecia na época.
De acordo com o site Resumo de Novelas, há um outro final gravado para a sequência da morte do protagonista. Na ocasião da exibição original, a trama recebeu muitas críticas por ter matado o galã e, desta forma, há rumores de que o autor Aguinaldo Silva criou um outro final em que ele reaparece vivo após ter recebido um tiro do filho.
Novo final é especulado em 'Império'
Com a exibição da trama, há quem especule que a Globo possa modificar o final original e exibir esta alternativa para poupar o público da revoltada da época. No entanto, são apenas especulações e boatos, já que a emissora raramente modifica os seus finais, mantendo sempre a trama original.
Houve boatos de que na reprise de "Totalmente Demais" haveria mudanças com um segundo final gravado em que Eliza escolhia ficar com Arthur ao invés de Jonatas, no entanto, a trama repetiu a original e terminou da mesma forma, assim como "Haja Coração", em que o final foi mantido, mesmo que gravações de um segundo final tivessem começado a circular na web com imagens dos atores.
Vale ressaltar que na obra, assim como em outras novelas, os capítulos são cedidos com antecedência pela emissora em questão para prévia divulgação aos telespectadores. No entanto, salienta-se que os capítulos cedidos podem sofrer modificações sem qualquer aviso prévio.
