Um asteroide recém-descoberto pode representar uma ameaça para o nosso planeta daqui a 23 anos. Segundo a Nasa, agência espacial norte-americana, o objeto celeste tem cerca de 50 metros de diâmetro e poderá se chocar com a Terra no dia 14 de fevereiro de 2046.
O asteroide foi batizado de 2026 DW e foi visto pela primeira vez em janeiro deste ano pelo observatório Pan-STARRS1, localizado no Chile. Desde então, ele vem sendo monitorado pela Nasa e por outros centros de pesquisa espacial.
De acordo com os cálculos da Nasa, o asteroide tem uma órbita elíptica que o faz se aproximar e se afastar do Sol periodicamente.
A cada ciclo orbital, que dura cerca de três anos e meio, ele cruza a órbita da Terra duas vezes.
A maior aproximação prevista para os próximos anos ocorrerá em fevereiro de 2026, quando o asteroide passará a uma distância de cerca de 2 milhões de quilômetros da Terra. Isso equivale a pouco mais de cinco vezes a distância entre a Terra e a Lua.
No entanto, existe uma pequena chance de que o asteroide sofra alguma alteração em sua trajetória nos próximos anos, por causa da influência gravitacional dos planetas ou de outros objetos espaciais. Isso poderia fazer com que ele se aproximasse mais da Terra em 2046 e até mesmo colidisse com ela.
Segundo a Nasa, essa possibilidade é muito remota e está estimada em uma em cada 625.
Além disso, esse número está sujeito a mudanças conforme novas observações forem feitas e os dados forem refinados.
Novas tecnologias para evitar acidentes
A agência espacial afirma que não há motivo para pânico e que está trabalhando para obter mais informações sobre o asteroide e sua órbita. Ela também ressalta que existem vários projetos em andamento para desenvolver tecnologias capazes de desviar ou destruir asteroides potencialmente perigosos.
Um desses projetos é o DART (Teste de Redirecionamento Duplo de Asteroides), que consiste em enviar uma sonda espacial para colidir com um dos componentes do sistema binário Didymos, formado por dois asteroides que orbitam entre si. O objetivo é testar se é possível alterar a velocidade e a direção de um asteroide usando apenas o impacto cinético.
O lançamento do DART está previsto para novembro deste ano e a colisão deve ocorrer em setembro do ano seguinte. Os resultados desse experimento poderão ajudar na defesa do planeta contra futuras ameaças espaciais.
Enquanto isso, os cientistas continuam observando o céu em busca de novos asteroides que possam cruzar o caminho da Terra. Segundo a Nasa, existem mais de 26 mil objetos próximos à Terra catalogados até o momento, sendo que cerca de mil são considerados potencialmente perigosos.
