A Agência Espacial Europeia (ESA) está se preparando para lançar a Juice, a primeira missão não tripulada da Europa para Júpiter. Com um orçamento de 1,5 bilhão de euros, a missão está programada para estudar o maior planeta do Sistema Solar e suas maiores luas, que acredita-se terem oceanos de água salgada sob suas crostas congeladas. A Juice levará cerca de 10 anos para chegar a Júpiter e realizará cerca de 35 sobrevoos nas três maiores luas de Júpiter.
A missão, que será a primeira missão não americana a explorar Júpiter, irá se concentrar em caracterizar o planeta e realizar estudos detalhados de suas luas.
A Juice será equipada com uma série de sensores que tentarão caracterizar os oceanos dessas luas e encontrar possíveis assinaturas bioquímicas de vida nessas luas.
Embora a Europa seja a lua mais badalada das três para a prospecção de vida, apenas dois dos 35 sobrevoos planejados para os primeiros quatro anos da missão serão dedicados a ela. A maior parte dos voos planejados (21 no total) serão realizados acima de Calisto, enquanto os 12 restantes serão dedicados a Ganimedes, que é a maior das luas do nosso Sistema Solar. Ademais, a agência espacial americana, Nasa, está atualmente desenvolvendo uma nova sonda de exploração orbital de Júpiter, a Europa Clipper, com o objetivo de conduzir uma série de sobrevoos regulares da lua joviana.
A Europa Clipper tem lançamento previsto para o próximo ano e deverá alcançar Júpiter em 2030, um ano antes da Juice.
Missão Artemis: a volta dos humanos à Lua
A Nasa divulgou recentemente os nomes dos quatro astronautas que serão responsáveis pela missão Artemis II. A equipe será composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, e o objetivo da missão é se aproximar da superfície lunar sem pousar.
Durante a trajetória, os astronautas passarão a cerca de 10 mil quilômetros da Lua antes de retornar à Terra. Essa missão faz parte dos preparativos para a Artemis III, que tem como meta levar humanos para pisarem novamente na superfície lunar.
A última vez que humanos estiveram tão próximos da Lua foi há mais de 50 anos, durante as famosas missões Apollo. A Artemis II marca um novo passo no programa espacial americano e pode ser um marco importante na exploração da Lua e do espaço.
