O bairro turístico de Ondina, em Salvador guarda uma história secular. Atrás de um luxuoso hotel, esconde-se a Gruta de São Lázaro, considerado um local sagrado que promove milagres de cura.
Segundo a história documental, a Gruta está ligada ao sincretismo religioso, estando relacionada a São Lázaro, santo dos enfermos. Acredita-se que existia no passado, uma passagem que ligava a Gruta ao Santuário de São Lázaro, no bairro da Federação, onde funcionava, no século XVIII, um lazareto, responsável por recolher e tratar escravos enfermos, vindos especialmente de Benin.
Formada por rocha granítica que, embora não propensa a formação de grutas, o local dá origem a uma pequena fenda de onde brota um minadouro. Com essa água, considerada milagrosa, os fiéis se lavam e se curam, com as bençãos dos orixás Obaluaê, Omolu e Tempo, do candomblé.
Diante da escassez na documentação pública do local, diferentemente do que ocorre com Igreja São Lázaro, a montagem dessa história torna-se um desafio, até mesmo ao mais intrépido e apaixonado investigador.
De acordo com Caprara (2018), uma das poucas referências disponíveis na internet, na década de 1990, um Ogã proveniente do terreiro do Gantois, conseguiu construir com apoio político, um barracão que limitava o acesso à gruta.
A função da casa era proteger o espaço sagrado e dar início aos cultos e oferendas em honra aos Orixás Obaluaê, Omolu e Tempo. O ogã, a quem se refere o autor, é Arivaldo Vigas ou Pai Ari de Oxalá, como era conhecido, maior portador da história oral da Gruta, falecido em 2020, deixando-nos órfãos de sua narrativa.
Essas informações podem ser confirmadas numa reportagem publicada na edição de 31 de janeiro de 1978, do Jornal A Tarde e corroborado pela narrativa de Caprara (2018).
Pai Ari contava que cresceu no terreiro do Gantois e afirmava ter sido determinado pela própria Mãe Menininha, que se erguesse um Barracão no local da Gruta, visando proteger sua integridade.
Quem foi Mãe Menininha do Gantois
Maria Escolástica da Conceição Nazaré, ou Mãe Menininha, foi a mais célebre ialorixá da Bahia e uma figura emblemática para o Candomblé.
Ialorixá do terreiro Ilê Iyá Omi Axé Iyamassê, foi a responsável pela integração e popularização da religião africana em todo o Brasil, que até então, sofria grande perseguição religiosa por parte das autoridades.
Isso provêm de uma sucessão de fatos. A constituição brasileira de 1824 proibia o candomblé e impunha o catolicismo como religião oficial. Somente através da Constituição de 1891, o Estado se tornou laico, entretanto, ainda assim, aplicava sanções ao candomblé, que condicionava a realização dos ritos à autoridade policial, limitando sua prática até às 22h, através da Lei de Jogos e Costumes.
Em 1930, Mãe Menininha conseguiu a licença necessária para o culto aos orixás, passando a popularizar a religião africana.
Seu terreiro era frequentado por autoridades, artistas e intelectuais famosos. Deste modo, com seu auxílio, setenta e nove anos após sua promulgação, extingue-se, em 1970, a Lei de Jogos e Costumes.
Sua relação com Ari de Oxalá, serve para demonstrar sua relevância. A Ialorixáfoi uma das figuras femininas mais emblemáticas do cenário baiano. Talvez também por essa razão, Pai Ari assumisse o compromisso como Guardião da Gruta, com uma grande responsabilidade, respeito e comprometimento.
Descaso
Como se pôde observar, a Gruta de São Lázaro é um patrimônio cultural material e imaterial de extrema relevância histórica. No entanto, mesmo localizada numa região de intenso fluxo turístico, é desprovida de infraestrutura básica, como iluminação e segurança, estando aos cuidados de apenas um homem, que recebe como único pagamento do seu trabalho, a gratificação em servir a suas crenças.
A Gruta encontra-se num local ermo, sem nenhuma proteção. Enfrenta constantes tentativas de furtos e arrombamentos, sendo este um dos principais alertas emitidos por seus guardiões. O que é uma pena.
Como se observou, a Gruta de São Lázaro é um símbolo para as religiões de matriz africana e foi descoberta ainda no período da escravidão, sendo usada desde então pelos negros, para curar doenças. Lá, ainda hoje, os fiéis se lavam e através da fé, curam suas enfermidades.
É inadmissível que, assim como a Gruta de São Lázaro, a história de Ari de Oxalá, seja relegada ao esquecimento.
Visitação
A Gruta de São Lázaro está localizada no bairro de Ondina, atrás do Othon Palace Hotel, seguindo pela praia em direção ao bairro da Barra. Atualmente, está sob a guarda do Ogã Marcos Neri.
Devido a pandemia, o local não está recebendo visitas.
